第六十七章龙潭虎穴

文昌举一脸灰白，抬头看了夏祥一眼。蔡北面如死灰，俯在地上也偷看夏祥脸色。坐在下面的张厚、沈包、吴永旺等人，也是各怀心思地看向了夏祥，等夏祥的回答。

夏祥目光平静，脸色淡然，仿佛他所受的天大的委屈不过是过眼烟云，他深吸了一口气，在所有人的瞩目和期待中，一字一句地说道：“圣上，学生听闻乱世不杀功臣，是为义。盛世不杀士大夫，是为仁。大夏以仁义立国，如今正逢盛世，文尚书杀不得！”

“好一个乱世不杀功臣，盛世不杀士大夫。”皇上拍案叫好，哈哈一笑，“文昌举罚三年俸禄，削职为民。蔡北科场舞弊，三科之内不许再考。夏祥文采出众，考官放你在第五甲，有失公允，现升你为第二甲。滕正元虽检举有功，却有搅乱科场之嫌，功过相抵。也因策论深得朕心，列入第二甲。”

文昌举虚脱在地，连呼万岁。高亥目光深沉地看了夏祥一眼，也是跪谢皇恩。陈封暗中打量夏祥几眼，眼中流露出惊奇和敬佩之意。章则是不动声色地嘴角微微一翘，似笑非笑。

因皇上龙体欠安，原定三场的殿试，只一场就定了高低。除了夏祥和滕正元当场被皇上金口钦点为二甲进士之外，其余人等要等传胪之时才会知道名次。

“按罪当斩。”高亥才不会客气，拿出了痛打落水狗的架势，“此事是大夏立国百十年来第一科场舞弊案，又是主考官和他的学生联手抄袭平民考子试卷，传扬出去，会令天下考子心寒。不杀不足以平民愤，不杀不足以安抚天下士子之心。臣以为，应将文昌举斩首示众，并诏告天下，以儆效尤！”

文昌举气得险些没有咬碎一口老牙，往常高亥对他人前恭敬人后恭维，不想此时竟要置他于死地，真是知人知面不知心，高亥居然是如此忘恩负义狼心狗肺之人。

“熊侍郎，你说文昌举该当何罪？”皇上不问和文昌举同在礼部为官的陈封，也不问同为考官的章则是，却问起了吏部侍郎熊始望。

夏祥却是知道熊始望是三王爷之人，心中一跳，皇上此问，大有深意。

“圣上，文尚书虽罪大恶极，有负圣恩，却也为朝廷效力多年，且有悔过之心，臣以为，罚俸三年，贬谪岭南。”熊始望本想说罢官为民，一想贬谪岭南看似比罢官的处置还要严重，总是有重新启用之时，虽岭南路途偏远又有瘴气，总好过致仕回家。且文昌举一把年纪了，说不得贬谪不久，皇上一时心软，又召回京城了。

出了皇宫，张厚便冲夏祥说道：“夏兄，既然你和滕兄都是二甲，可见状元无望了，为兄不才，此次必定状元高中了，哈哈。走，去太平居小聚，为兄作东，庆祝夏兄二甲及第，也预祝为兄状元在身。”

夏祥不忍拂张厚好意，又叫上沈包、滕正元、吴永旺。滕正元又约了刚刚结识的考子李子文、郑好二人，一群人浩浩荡荡直奔太平居而去。

连若涵不在太平居。

酒至三巡，张厚喝至半酣，让人去客栈取了他的状元袍，穿在身上，手舞足蹈一番，兴之所致，还在墙上题诗一首。夏祥再三相劝，却还是劝不住他，最后张厚喝得酩酊大醉。

谁也没有注意的是，在张厚穿着状元袍手舞足蹈之时，正好被外面路过一人看得正着，他虽策马而过，只看了张厚一眼，却将张厚得意忘形的作派看得一清二楚，嘴角闪过一丝轻蔑和鄙夷之色。

“陈卿、章卿有何看法？”皇上的声音比起刚才平和了几分，似乎怒气已然消了大半。

陈封弯腰说道：“回圣上，臣以为……当斩！”

章则是更是干脆：“圣上，不杀文昌举，会寒了天下士子之心。”

皇上沉吟不语，过了少许：“夏祥，你说朕该如何处置文昌举？”

所有人的目光都射向了夏祥，夏祥深受文昌举之害，若不是夏祥的黑榜之事，再加上背后有人帮他策应，他就痛失功名，更没有今日面君之幸了，夏祥必定想置文昌举于死地。